圓瑛大師認為，“佛教不獨是出世間法，也是世間法”。他把逃避現實的獨善其身思想，還原到了弘法利生、救苦救難、普度眾生上，啟示世人要積極行動解除苦難。1929年，圓瑛大師在福州作《國民應盡天職》的講演，后發(fā)表于《世界佛教居士林林刊》第23期上。他說：“天職者，天然之職任也。國民生在宇宙之間，國家領土之內，則愛國一事，就是人之天職，無有一人，不負這種責任。古云：‘國家興亡，匹夫有責?！囟ㄓ袗蹏?，方才可算得有國民資格；若無愛國心，則失國民資格。圓瑛雖居僧界，為佛教之信徒，究竟同是國民一分子，所以當具愛國之心腸，時切愛民之觀念?！?/p>

1931年“九一八”事變后，圓瑛大師以中國佛教會會長身份，通告全國佛教徒啟建護國道場，抗議日本侵占中國東三省。在圓瑛大師的倡導下，全國各地寺廟紛紛建立護國道場、誦經祈愿，號召民眾反對侵略。他還致信日本佛教界，指出“我佛以慈悲平等救世為主義，貴國全國信奉佛教，對國際間應施行慈悲平等主義，造東亞之和平，進一步而造世界之和平”，呼吁日本佛教徒和中國人民一起共同抵制日本軍國主義，在日本佛教界產生了很大反響。

1937年“七七事變”后，圓瑛大師主持召開中國佛教會理監(jiān)事緊急會議，號召全國佛教徒投身抗日護國運動；同時，成立中國佛教會災區(qū)救護團，并親自擔任團長，在上海、廣州、南岳、昆明、成都、西安等地組織青年僧侶，募資相繼成立上海僧侶救護隊、漢口第二僧侶救護隊、寧波第三僧侶救護隊等，奔赴抗日前線救死扶傷。

他提出，佛教弟子應該行救苦救難之事，“不能一任強暴欺凌迫害”，“不能坐視弱小無罪者橫遭殺戮”，亦不能“眼看無數生靈在敵機瘋狂轟炸下殞命”。他要求參加救護隊的每一位僧侶，都要發(fā)揮佛教“大慈悲”“大無我”“大無畏”的救世精神，不怕苦、不畏死，無所畏懼地投入救護事業(yè)中去。

抗戰(zhàn)期間，僧侶救護隊深入各大戰(zhàn)場，英勇穿梭在槍林彈雨中，救死扶傷，護送難民，僅“八一三”滬戰(zhàn)期間，僧侶救護隊就搶救傷兵和難民8000多人、掩埋遺體1萬多具。這支特殊的救護隊用汗水和鮮血寫就了佛教的大愛大慈精神，為中國人民抗日戰(zhàn)爭作出巨大貢獻，被中外報刊媒體稱為“英雄僧侶”。圓瑛大師還牽頭在寺廟設立難民收容所、佛教醫(yī)院等機構，積極收容難民、救護傷兵、掩埋陣亡的中國士兵和難民遺體并組織法會。

為抗日募集善款，圓瑛大師兩下南洋。日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭后短短幾個月內，出現了大批流離失所的難民和無家可歸的孤兒，各地救護所更是面臨經費不足、醫(yī)藥和醫(yī)療器械緊缺的巨大困難。圓瑛大師決定到愛國華僑眾多的南洋各國籌募資金，于1937年11月率徒明旸法師往南洋展開了他的第七次東南亞之行。他承南洋雪蘭莪千佛寺明妙和尚等人之請，啟建主持祈禱世界和平息災法會，并在新加坡天福宮、各商會講經弘法，作抗日救國宣傳。他號召海內外炎黃子孫共赴國難，發(fā)動僑胞踴躍捐款，并組織建立“中華佛教救護團新加坡募捐委員會”。在馬來西亞巴生坡華僑籌賑會、觀音亭，馬來西亞檳榔嶼福州會館，檳城普陀巖等多處講經、宣傳救國賑災，呼吁僑親關注支持祖國的抗日救亡運動，并由愛國華僑協(xié)助組織“籌賑會”，得到海外同胞的熱烈響應。

1938年9月，在視察各收容所與佛教醫(yī)院后，得知經費困難，圓瑛大師與徒弟明旸法師再次下南洋籌款，展開第八次東南亞之行。他一方面向各地僑胞反饋國內抗日情況，一方面到新加坡天公壇、棉蘭蘇島佛學社、棉蘭觀音亭以及菲律賓馬尼拉傳授皈依，演講佛學，并為抗日救國籌募資金。在僑領陳嘉庚先生等人的合力推動下，倡導“一元錢救國難運動”，在南洋各地民眾中廣泛募集資金。

圓瑛大師兩度前往南洋，向東南亞華僑籌募資金，共歷時18個月，籌得善款百余萬元，為抗日救國運動作出了重大貢獻。這兩次東南亞之行，均是冒著生命危險、遠渡重洋，為抗日救國募款而奔走，他的愛國情懷和人格魅力，在華僑中產生了巨大的號召力、凝聚力和感染力。

由于積極組織抗日救國，圓瑛大師激怒了日本人。1939年10月，他和弟子明旸法師在圓明講堂被日本憲兵逮捕，押往南京。日寇軟硬兼施，威逼利誘，圓瑛大師都不為所動。日寇惱羞成怒，對師徒倆施以酷刑，圓瑛大師曾幾度昏厥，醒來后痛斥侵略者的暴行，并打坐誦經，絕食抗議，保持了大義凜然的民族氣節(jié)。一個多月后，日本憲兵懾于圓瑛大師在中國、朝鮮、日本及東南亞地區(qū)佛教界的崇高威望，無奈之下，只得將其釋放。

1942年6月，圓瑛大師在天津佛教居士林發(fā)表《和平與慈悲》演講。他說，“佛教流行，其隱顯盛衰之跡，必視國體為轉移”，“愛教，即所以愛國也”。

1945年8月15日，日本無條件投降，圓瑛大師賦《慶賀中國抗日戰(zhàn)爭勝利》詩致慶。圓瑛大師的崇高修為、家國情懷在海內外廣為傳頌。

圓瑛大師歷經清末、民國，走過了辛亥革命、軍閥混戰(zhàn)、民主革命、抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭等動蕩歲月，直至新中國成立，始終以普度眾生為己任，出家不忘報國、出世亦為濟世。作為佛門龍象，圓瑛大師被譽為“九主佛門，十剎住持”。

愛國愛教始終是中國佛教的主旋律。圓瑛大師將愛國的天職貫徹到自己的一切行動之中，以高尚言行兼善天下。新中國成立前夕，香港、新加坡等地的教友與弟子紛紛致函圓瑛大師，請他到南洋安度余生。圓瑛大師看到了中國的曙光和希望，以民族大義為重婉言謝絕了。他說：“我是中國人，生在中國，死在中國，絕不離開祖國而他往?！彪S后全身心投入新中國各項工作中去。圓瑛大師的堅定言行，對當時的各地佛教信眾來說，無疑是吃下了一顆定心丸。上海解放后，圓瑛大師教導弟子：“佛教徒應適應時代需要，與時代并進?！彼麕ьI弟子50余人參加上海佛教座談會，響應黨和政府的號召，加強佛教愛國組織建設，領導佛教徒從事生產。

新中國成立后，圓瑛大師更是將全部精力投入愛國愛教活動中去。黨和政府敬重圓瑛大師崇高的愛國愛教精神，1952年禮請大師到中南海參加宗教座談會。會上圓瑛大師作了《我們獲得了真正的宗教自由》的發(fā)言，提出“真正的宗教自由，只有在和平民主國家里，才可以獲得”，表示衷心擁護國家的宗教信仰自由政策。同年，他參加北京廣濟寺的佛教界人士座談會時，作《愛教必須愛國》的講話，指出“新中國是人民政權，凡是人民在做的事情，都是有益于人民的。有益于人民的事，佛教徒都應該做，這樣才能和全體人民打成一片”，號召佛教徒積極參加愛國主義運動。其后，他應邀出席國慶三周年國宴招待會，當毛澤東、周恩來、朱德、劉少奇等黨和國家領導人出場為賓客敬酒時，全體起立，工作人員給行動不便的圓瑛大師端來靠背椅讓他坐著，獲此特別照顧的僅兩位外國貴賓和圓瑛大師3人。宴會還專為大師準備了素菜，可見黨和政府對大師的尊崇。

1953年，立足于中華民族復興的新起點，圓瑛大師與虛云大師、喜饒嘉措大師、趙樸初居士等人發(fā)起成立了中國佛教協(xié)會，圓瑛大師眾望所歸地被推選為首任會長。中國佛教協(xié)會的成立，實現了中國佛教三大語系、四方弟子空前的大團結，標志著中國佛教進入信眾超越宗派、界限的大聯合、大團結，與社會主義協(xié)調發(fā)展的新的歷史時期。圓瑛大師以“和為貴”的思想、“大包容”的佛教精神，破除門戶之見，團結了中國佛教界各宗各派。

致力于宣揚人類和平共處的理念，是圓瑛大師一生奉行的信念。他通過關心社會、關注民生，表達一腔熱切的和平情懷。

他在《佛儒教理同歸一流》一文中指出：“世界之人，各各能把‘我’字看得輕，自然能為社會國家服務；能把這個我見打得破，自然能致社會國家于和平。”他出訪南洋時，于新加坡工商學校發(fā)表《佛法之精神》演講，指出：“佛教既是積極救世的，則與社會國家，均有密切之關系。凡抱愛群愛國思想家，皆當極力提倡，極力研究，極力宣傳，但得佛教慈悲之旨，而能普及，自可弭殺機于無形，化戰(zhàn)器為無用。汝也存慈悲之心，我也存慈悲之心，個個皆存慈悲之心，則世界全無苦境，盡成樂觀，豈不是不求和平而自得和平耶？”

1907年至1948年期間，圓瑛大師“九渡南洋、十訪海國”，足跡遍及新加坡、馬來西亞、印尼、菲律賓、泰國、緬甸、印度、斯里蘭卡、日本、朝鮮等國家和地區(qū)，為促進中國與海外特別是東南亞的佛教文化交流作出了巨大的貢獻。

1907年7月，圓瑛大師開啟首次南洋之行，自寧波乘搭輪船遠涉重洋，途經菲律賓、新加坡、檳榔嶼、緬甸仰光，終至印度，恭請舍利、玉佛回國供養(yǎng)。

1914年11月，圓瑛大師第二次南洋之行歷時近兩年，先后在新加坡、檳榔嶼、泰國、斯里蘭卡、印度、緬甸弘法講經，后迎請舍利、玉佛、貝葉經，經緬甸回國安奉于寧波永寧寺。

第三次南洋之行，自1922年10月至1924年3月，先赴仰光朝禮大金塔；途經新加坡受轉道和尚與普覺精舍主人鄭雨生居士之邀，在專場組織的普覺講經會上講《大乘起信論》；應檳榔嶼極樂寺之請宣講《阿彌陀經》，示人以修凈土法門；至檳城謝氏宗祠講經，與謝自友倡議成立檳城佛教研究所；撰寫《佛學問答》。此外，還應中國臺灣基隆靈泉寺善慧和尚邀請前往演講，并到臺中慎齋堂、臺南開元寺講經；到新竹州金剛寺等處弘揚佛法。

第四次南洋之行，自1926年4月至1926年12月，為籌募創(chuàng)立開元慈兒院基金，并在馬六甲成立基金董事會，將籌募所得之款存為本金，得之利息，分期匯交慈兒院，冀垂永久。此行一路都在為募化慈兒院基金奔波講演，并在鶴山極樂寺獲佛舍利四顆，奉請回國。

1929年9月，圓瑛大師開啟第五次南洋之行，并出席在朝鮮召開的東亞佛教大會，在會上發(fā)表演說，受到與會代表的高度贊揚。

1931年2月，圓瑛大師的第六次南洋之行，系專程赴新加坡工商學校做《佛法之精神》的演講。

第七、第八次南洋之行，分別為1937年11月和1938年9月，均是為抗日救國運動募集善款而奔忙。

第九次南洋之行，自1948年1月至1948年6月，應檳榔嶼極樂寺之請，偕明旸法師再赴南洋弘法，途經香港時，受到隆重歡迎，并在東蓮覺苑講授《楞嚴大綱》三天，聽眾云集，法喜充滿。此行先后到吉打坡蓮德堂，星洲僧伽策進社，新加坡中華佛教會，吉隆坡大茨山威鎮(zhèn)宮，檳榔嶼極樂寺，檳城寶譽堂、海客園觀音閣、華嚴寺，吉隆坡觀音亭，檳城妙香林連生道場、洪福寺、極樂寺等地演講開示，受到廣大信徒的熱烈歡迎。此時圓瑛大師已是古稀高齡，檳城極樂寺為大師特開千佛壽戒。臺北佛學院院長慈航法師，馬來西亞吉隆坡千佛山明妙方丈，新加坡宏船法師、廣洽法師、達明法師等各方大德高僧，專程趕來會同極樂寺首座云海法師、戒期大師為圓瑛大師賀壽。這次活動規(guī)模宏大，法幡高懸?；貒跋?，圓瑛大師又在吉隆坡惠元亭和檳城菩提學院講經開示。

1952年，我國政府在北京召開“亞太和平會議”。圓瑛大師致電表示堅決擁護和平會議，并決定啟建祝愿世界和平水陸道場講經法匯。9月8日，他被選為中國代表團的佛教代表參會，在會上與各國佛教徒代表發(fā)表聯合聲明：“制止侵略，保衛(wèi)和平，是當前每一個人的迫切任務，也是我們佛教徒的迫切任務?！碧栒俑鲊鸾掏綖閷崿F亞太和平會議的決議作出一切努力。他提出：“我國佛教徒既為佛子，當作佛事。什么是佛事？偉大的和平運動，真是佛事！”這是中國佛教徒第一次參加國際和平會議，為保衛(wèi)世界和平作出貢獻。

同年12月15日，圓瑛大師為即將在維也納召開的世界人民和平大會，發(fā)表了題為《全世界佛教徒行動起來，為爭取民族獨立和保衛(wèi)世界和平而奮斗》的文章，提出佛教的教義具有國際主義精神，號召世界佛教參加國際主義和平運動。

1953年元旦，圓瑛大師發(fā)表了《中國佛教徒熱烈擁護要求五大國締結和平公約》。同年3月，他在《人民日報》上發(fā)表《佛教徒的責任》一文，痛斥美國發(fā)動侵朝戰(zhàn)爭，破壞世界和平的罪行，強調“正義一定戰(zhàn)勝強暴，慈悲一定戰(zhàn)勝仇恨，和平一定戰(zhàn)勝侵略”！

圓瑛大師為中國佛教走出國門，參與維護世界和平做出了不懈努力。1953年秋，圓瑛大師因積勞成疾，健康情況惡化，決意歸老于寧波天童寺。他在遺囑中寫明：“愿我國佛教徒，同心同德，積極參加愛國運動，致力和平事業(yè)。應思利民護國，饒益有情，乃成佛之基，眾善之首。”“為法為人證菩提，愛國愛教愛和平”，這既是他畢生的宏愿，也是他一生的光輝寫照。

圓瑛大師親力親為，為維護世界和平振臂吶喊，特別是在海上絲綢之路沿線國家講經弘法，把漢傳佛教文化推向海外，拓展了南北傳佛教文化交流，深深激勵并影響了當時乃至后來的佛教界積極開展海外弘法，為擴大中華文化在海外的影響作出積極的貢獻。而他在海上絲綢之路中不畏艱難、遠涉重洋傳播佛法的精神，他所傳揚的同愿同行、交流互鑒、文明促進的精神，也正是我們貫徹“一帶一路”倡議的精神。

圓瑛大師以“楞嚴經”的學術研究，喚醒人心的自覺自律精神。他堅持“從知不為名和利，欲學如來救世方”的宗旨，苦心修持佛法。他禪凈雙修，融匯各家，尤精《楞嚴》，被譽為“楞嚴獨步”，其佛經講義及所著詩文集被合編為《圓瑛法匯》。圓瑛大師認為佛教的真精神，不能只專于說教講經，而應該積極參與一切社會正?；顒樱瑥V做利益眾生的事業(yè)。

1927年，年屆半百的圓瑛大師作《五十口占》一首：

五十年來夢幻身，頭顱半白未超塵。

參禪只為離生死，說法何曾有苦辛。

欲燦心燈明暗室，誰將寶筏度迷津？

楞嚴了義圓通旨，寂照雙融自有人。

圓瑛大師以“楞嚴經”為統(tǒng)領，融會諸宗，一生不斷地宣講《楞嚴經》，從事中國佛教界的人才培養(yǎng)，為僧眾教育作出了巨大貢獻。

圓瑛大師一貫主張僧伽要振興佛法，教化眾生，首先應該接受良好的正規(guī)教育和訓練。早在1909年在寧波接待講寺擔任住持時，就創(chuàng)辦了佛教講習所；后在福州法海寺創(chuàng)辦法界學院，在南洋檳榔嶼創(chuàng)辦檳城佛教研究會，在上海創(chuàng)辦圓明講壇，設立楞嚴專宗學院和上海圓明佛學院。40多年間培養(yǎng)出許多人才，至今海內外的大德高僧許多都畢業(yè)于這些學院，其中趙樸初（全國政協(xié)原副主席、中國佛教協(xié)會原會長）、明旸法師（中國佛教協(xié)會原副會長）、覺光法師（香港佛教聯合會會長）、白圣法師（世界佛教僧伽會會長、臺灣“中國佛教會”理事長）等都是圓瑛大師的高足。

圓瑛大師一生演教布道，法席遍及海內外，人稱“傳經十省、布道十國”，講經演教次數之多、地域之廣、影響之深，在佛教界罕有伯仲?？偨Y“圓瑛文化”的歷史蘊涵，必定能夠激勵中國佛教界走“宗教與社會主義社會相適應”的康莊大道，貫徹黨的二十大報告中提出的“鞏固和發(fā)展最廣泛的愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線，完善大統(tǒng)戰(zhàn)工作格局，堅持大團結大聯合，動員全體中華兒女圍繞實現中華民族偉大復興中國夢一起來想、一起來干”的重要思想。