1939年10月19日，時(shí)任中國(guó)佛教會(huì)主席的圓瑛在上海被數(shù)十名持槍日本兵逮捕，罪名是“抗日分子”。

抗戰(zhàn)期間，圓瑛為抗日愛(ài)國(guó)傾注大量心血。盧溝橋事變后，圓瑛緊急號(hào)召全國(guó)佛教教徒參加抗日救亡工作，組織成立僧侶救護(hù)隊(duì)，頂著前線的槍林彈雨搶救傷兵。

1937年冬天，淪陷后的上海滿目瘡痍、尸橫遍野。面對(duì)日軍收埋遺體者殺頭的恐嚇，圓瑛挺身而出，組織僧眾成立陣亡戰(zhàn)士掩埋隊(duì)，每天出動(dòng)四輛汽車，將陣亡將士的遺體送到郊外掩埋，晝夜不停，用了3個(gè)多月時(shí)間，總計(jì)掩埋尸體一萬(wàn)多具。

期間，圓瑛兩度下南洋，向華僑募捐。在籌款演講中，他飽含深情地說(shuō)：“最后勝利，定屬吾人也！……人心不死，國(guó)族不忘；不但不忘，實(shí)為民族復(fù)興，國(guó)家光榮之希望。”

至1939年止，圓瑛總計(jì)募得10萬(wàn)余元（銀元），并陸續(xù)匯往上海，充當(dāng)抗日經(jīng)費(fèi)。在第二次募捐回國(guó)途中，友人提醒說(shuō)，圓瑛已被日軍盯上，回國(guó)必有風(fēng)險(xiǎn)。可圓瑛處之淡然，并未改變計(jì)劃。

回國(guó)后，日軍對(duì)圓瑛的關(guān)押持續(xù)了28天。面對(duì)敵人拋出的“中日佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)”誘餌和刑訊折磨，圓瑛閉目念佛，絕食抗?fàn)?，即使被槍頂著胸膛，仍置生死于度外。一同被捕的弟子后?lái)在詩(shī)中贊頌圓瑛“履險(xiǎn)若夷為愛(ài)國(guó)……巧把地獄當(dāng)佛宮。”

“若無(wú)愛(ài)國(guó)心，則失國(guó)民資格……圓瑛雖居僧界，為佛教之信徒，究竟同是國(guó)民一份子?！?/strong>圓瑛在《國(guó)民應(yīng)盡天職》一文中這么說(shuō)。

1949年5月，圓瑛婉拒南洋佛教界摯友同道的出國(guó)邀請(qǐng)。他立誓說(shuō)：“我生在中國(guó)，長(zhǎng)在中國(guó)，死在中國(guó)，決不他往。”堅(jiān)持留在國(guó)內(nèi)，迎接上海解放與新中國(guó)誕生。