大寒，是二十四節(jié)氣中的最后一個(gè)節(jié)氣，也是臘月的代表節(jié)氣（即“中氣”）。它一般都落在公歷1月20日前后，這時(shí)太陽到達(dá)黃經(jīng)300°，今年的大寒交節(jié)時(shí)刻為1月20日5時(shí)23分。

上次講“小寒”時(shí)我們說過，按氣象資料，中國大部分地區(qū)都是小寒前后溫度最低，但這并不是說，小寒之后天氣就顯著回暖了，實(shí)際上，大寒期間的平均溫度僅僅是比小寒高出1℃~2℃而已，給人們的觸覺感受依然是寒風(fēng)刺骨、視覺沖擊依舊是冰天雪地，而且，在有些年份，大寒期間的溫度確實(shí)會(huì)比小寒還低。正因?yàn)檫@樣，古人一直把大寒當(dāng)作是一年最冷的時(shí)節(jié)，《授時(shí)通考》稱“寒氣之逆極，故謂大寒”。

大寒養(yǎng)生，有歌訣云：“大寒陰盡生萌陽，關(guān)節(jié)臟腑腳寒涼。寡欲多睡沐陽光，戶外鍛煉要養(yǎng)藏。保陰潛陽高熱量，切忌生冷黏膩腸。”這是說，大寒是由冬到春的過渡時(shí)期，養(yǎng)生也要隨之“轉(zhuǎn)軌”，首先要防寒痹，注意溫經(jīng)散寒，還要心情平和，早睡養(yǎng)陽氣，晚起養(yǎng)陰氣，逐漸增加戶外鍛煉。在飲食中仍需注意進(jìn)補(bǔ)，但不宜食用寒涼的食品和中藥，可以在準(zhǔn)備春節(jié)期間食物時(shí)就考慮安排進(jìn)補(bǔ)搭配。

古代將大寒分為三候：“一候雞乳，二候征鳥厲疾，三候水澤腹堅(jiān)。”“雞乳”即母雞孵小雞；“征鳥厲疾”指猛禽需強(qiáng)力捕食，以補(bǔ)充身體的能量、抵御嚴(yán)寒；“水澤腹堅(jiān)”則是說河湖表面的冰已經(jīng)堅(jiān)實(shí)地一直凍到水面中央了。不過，不管古人怎么形容它的寒冷，人們還是能想象到春天的即將到來，所以唐代詩人元稹《詠廿四節(jié)氣詩·大寒十二月中》這樣寫：

臘酒自盈樽，金爐獸炭溫。大寒宜近火，無事莫開門。

冬與春交替，星周月詎存？明朝換新律，梅柳待陽春。

詩人這里不再寫“雞乳、征鳥厲疾、水澤腹堅(jiān)”等物候現(xiàn)象了，而是直接寫人們的習(xí)俗和新、舊年的交替：在大寒節(jié)氣，人們飲著臘酒，圍著火爐閉門取暖。冬天過去了就是春，一年（星周）結(jié)束，十二個(gè)月也就過完了，新年要用新的歷法，最后又說到了物候，梅花、楊柳等已經(jīng)等待著陽春的出現(xiàn)了。

可見，大寒節(jié)氣雖然還十分寒冷，但畢竟春天的腳步越來越近，中國人最重要的節(jié)日——春節(jié)就要到了，人們都開始為新年興奮起來。所以，大寒節(jié)氣雖名為大寒，其實(shí)這段時(shí)光是充溢著喜悅、歡樂氣氛的，空氣中彌漫著的這種喜迎新春的歡快輕松，就足以融化冬末的寒意。隨著年底的臨近，人們開始了各種傳統(tǒng)節(jié)慶活動(dòng)，從喝臘八粥開始，要辦年貨、掃房、祭灶、貼春聯(lián)、貼掛千、擺供桌、放鞭炮、守歲、吃餃子，然后是迎歲——迎來又一個(gè)新的春天！（王玉民）